Légende turbocompressée : comment le Mitsubishi Eclipse a défini l’ère des voitures sport compactes

Sur quatre générations, le Mitsubishi Eclipse s’est imposé comme l’un des coupés sport compacts les plus prisés des passionnés d’automobiles.

Aujourd’hui hors production, l’Eclipse représentait la réponse de Mitsubishi Motors à l’essor du marché des voitures sport compactes en Amérique du Nord. Conçue au studio de conception de Mitsubishi Motors en Amérique du Nord, la première génération a été lancée en 1990 et proposée en quatre versions : Eclipse, Eclipse GS, Eclipse GS-T (turbo) et Eclipse GSX.

Les Eclipse GS-T et GSX étaient équipés du moteur 4G63, soit le turbocompressé à quatre cylindres en ligne de 2,0 L de Mitsubishi, développant jusqu’à 195 ch, une puissance impressionnante pour l’époque. Ce moteur légendaire, également utilisé dans les véhicules Galant VR-4 et Lancer Evolution, s’est forgé une réputation quasi culte pour sa robustesse et sa capacité à générer une puissance impressionnante.

L’Eclipse affichait un design résolument futuriste : carrosserie en forme de coin, phares escamotables et proportions basses et larges.

Toutes les versions de l’Eclipse étaient à traction avant, à l’exception de la GSX, dotée d’une traction intégrale – une rareté dans cette catégorie à l’époque. Cette version incarnait parfaitement l’esprit pionnier de Mitsubishi Motors dans le développement précoce de systèmes à traction intégrale pour voitures de performance, aux côtés des véhicules Galant VR-4 et Lancer Evolution.

Côté performances, les Eclipse GS-T et GSX étaient redoutables pour leur époque, affichant une accélération de 0 à 100 km/h (0 à 60 mi/h) en moins de sept secondes lorsqu’ils étaient équipés de la boîte manuelle à cinq vitesses.

La seconde génération du Mitsubishi Eclipse débarque en 1995 avec une carrosserie aux formes arrondies et des lignes adoucies. L’habitacle gagne en raffinement et en qualité perçue, mais la performance demeure une priorité. Les modèles GS-T et GSX à traction intégrale atteignent désormais 210 ch grâce à une évolution du fameux moteur 4G63, et en 1996, une version décapotable rejoint la gamme.

Cette génération est sans doute la plus culte, notamment grâce à son apparition dans le film Rapides et dangereux. C’est la première voiture pilotée par Brian O’Conner (Paul Walker) lors de sa course emblématique face à la Mazda RX-7 rouge de Dom Toretto. Même si O’Conner perd finalement la course, son Eclipse vert lime reste gravé dans l’histoire du cinéma et devient une source d’inspiration pour les personnalisateurs de voitures et les passionnés d’automobiles partout dans le monde.

La troisième génération fait son apparition en 2000 avec un style inspiré du véhicule concept SST. Elle marque une rupture importante avec les modèles précédents : le célèbre moteur turbocompressé à quatre cylindres 4G63 cède sa place à un V6 de 3,0 L développant jusqu’à 210 ch, même si l’option quatre cylindres demeure offerte sur les modèles d’entrée de gamme.

Cet Eclipse est plus grand, plus confortable et plus raffiné, en phase avec les attentes des clients de l’époque. Malgré cette montée en gamme, il conserve un style affirmé et un réel plaisir de conduite. La version Spyder (décapotable) continue d’être offerte aux côtés du coupé, et une boîte manuelle à cinq vitesses reste une option pour les puristes.

La quatrième génération, dévoilée en 2006, affiche un design entièrement revu, avec une silhouette rappelant plus nettement la deuxième génération. Sous le capot, un moteur V6 de 3,8 L délivre jusqu’à 265 ch dans la version GT, associé à une boîte manuelle à six vitesses. Une version décapotable est toujours offerte.

Au fil de ses quatre générations, l’Eclipse est demeuré un coupé sport compact qui a inspiré toute une génération de passionnés. Mais alors que Mitsubishi oriente progressivement sa stratégie vers l’atteinte de cibles environnementales et le développement de la technologie des batteries, la production de l’Eclipse prend fin en 2012. Une édition spéciale finale est alors lancée pour célébrer la conclusion de son parcours légendaire.