Pneus d’hiver : oui ou non?

• Les pneus d’hiver sauvent des vies et préviennent les accidents Selon le ministère des Transports de l’Ontario, les pneus d’hiver réduisent la distance de freinage de 25 % par rapport aux pneus toutes saisons.
• La température est le facteur crucial Les pneus d’hiver sont conçus pour offrir leurs meilleures performances lorsque les températures descendent en dessous de sept degrés Celsius.
• Rentabilité à long terme Alterner entre deux ensembles de pneus évite une usure rapide, contrairement à l’utilisation de pneus toutes saisons tout au long de l’année.
• Forts taux d’adoption au Canada Selon un sondage, environ 80 % des conducteurs canadiens utilisent désormais des pneus d’hiver, ce qui représente une hausse de 12 % au cours de la dernière décennie.
• Options spécialisées pour les conditions extrêmes Outre les pneus d’hiver standard, les conducteurs peuvent opter dans certaines régions pour des pneus cloutés qui offrent une adhérence supérieure sur la glace ou des chaînes antidérapantes pour une adhérence maximale en cas d’urgence dans la neige profonde.

Tout d’abord, une précision : il est question ici de pneus d’hiver, pas de pneus à neige. Par conséquent, ils sont plus efficaces par temps hivernal (en dessous de sept degrés Celsius, pour être précis), sur la glace, la neige fondue, les surfaces froides et sèches et, bien sûr, dans la neige.

Comment fonctionnent les pneus d’hiver?

Ce qu’il faut retenir, c’est que les différents composés des pneus offrent une adhérence qui varie selon les saisons et les températures.

Les pneus d’été sportifs à profil bas, très adhérents par temps chaud, deviennent aussi durs que la pierre lorsque les températures descendent en dessous du point de congélation, et ce, avant même de prendre en compte les précipitations. L’adhérence qu’ils offrent par temps hivernal est donc minime, voire inexistante.

Les pneus d’hiver conservent leur souplesse et leur adhérence par temps froid et sur des surfaces enneigées ou glacées, grâce à une combinaison de composés de caoutchouc spécialisés et de motifs de bande de roulement. Le caoutchouc des pneus d’hiver est plus souple que celui des pneus d’été et des pneus toutes saisons, ce qui lui permet de rester flexible malgré le froid. Les pneus d’hiver présentent également des bandes de roulement dotées de rainures plus profondes et de lamelles (petites incisions ondulées) qui évacuent la neige et l’eau, afin d’améliorer la traction, le freinage et la tenue de route.

• Composé de caoutchouc souple : Les pneus d’hiver sont faits d’un mélange de caoutchouc souple qui reste flexible par temps froid, ce qui lui permet d’épouser la surface de la route pour une meilleure adhérence. Les pneus toutes saisons deviennent rigides et perdent de l’adhérence lorsque les températures baissent.
• Motif de bande de roulement profond : Les pneus d’hiver présentent des rainures plus profondes et une conception plus prononcée dotée de pavés plus grands et plus épais. Cela permet à la neige et à la neige fondue de s’accumuler dans la bande de roulement, ce qui favorise l’adhérence, car la neige colle à la neige.
• Lamelles : Ce sont de petites incisions ondulées sur les pavés de la bande de roulement. Elles agissent comme de petites arêtes mordantes qui permettent au pneu d’adhérer à la glace et à la neige compacte. De plus, elles évacuent l’eau de la surface du pneu, ce qui empêche ce dernier de « faire de l’aquaplanage » sur une fine couche de glace.
• Évacuation de l’eau et de la neige fondue : Les rainures et les lamelles de la bande de roulement repoussent l’eau et la neige fondue de l’aire de contact du pneu, ce qui offre une meilleure adhérence entre le caoutchouc et la surface de la route.
• Capacité d’adhérence à la neige : Les lamelles et les rainures profondes piègent et retiennent la neige, qui s’agrippe ensuite à la surface de la route pour créer un niveau élevé de friction et de traction.

La règle des 7 degrés recommande de changer les pneus de votre véhicule aux moments suivants :

• lorsque les températures sont constamment inférieures à 7 °C pendant sept jours pour l’installation des pneus d’hiver;
• lorsque les températures sont constamment supérieures à 7 °C pendant sept jours pour l’installation de pneus toutes saisons ou d’été.

Chaque année, l’Association canadienne du pneu et du caoutchouc (ACPC) mène un sondage en ligne sur l’utilisation de pneus d’hiver au Canada. Le dernier sondage, publié en novembre 2025, a révélé que 80 % des personnes interrogées utilisent des pneus d’hiver, ce qui représente une hausse de 12 % au cours de la dernière décennie.

Le Québec et certaines parties de la Colombie-Britannique sont les seuls endroits au Canada où l’utilisation de pneus d’hiver est obligatoire. Voici l’utilisation de pneus d’hiver au Canada :

Toutes les études montrent que les avantages des pneus d’hiver sont indéniables. Nous avons tous vu des vidéos de voitures roulant sur une patinoire avec différents types de pneus. Celles qui ne sont pas chaussées de pneus d’hiver mettent beaucoup plus de temps à s’arrêter que celles qui le sont.

C’est le principal avantage d’utiliser des pneus d’hiver : ces quelques mètres peuvent faire la différence entre rentrer à la maison en toute sécurité ou être impliqué dans un accident.

Selon le ministère des Transports de l’Ontario, les pneus d’hiver réduisent la distance de freinage de 25 % par rapport aux pneus toutes saisons.

Le sondage de l’ACPC a révélé que 84 % des personnes interrogées ont déclaré que l’utilisation de pneus d’hiver leur a permis d’éviter un accident ou une perte de contrôle. En outre, 81 % des personnes interrogées estiment que les pneus d’hiver constituent un investissement judicieux malgré l’augmentation du coût de la vie.

En matière de traction hivernale maximale, les choix des conducteurs ne s’arrêtent pas au pneu d’hiver standard. Selon les conditions et les réglementations locales, deux options spécialisées sont offertes : les pneus cloutés et les chaînes antidérapantes.

Pneus d’hiver

Les pneus d’hiver standard sont conçus pour une utilisation hivernale générale. Ils offrent une bonne adhérence par temps froid, dans la neige fondue et la neige, grâce à leur composé de caoutchouc souple, leurs bandes de roulement à motif profond et leurs arêtes mordantes (lamelles). Ils constituent un choix légal et pratique pour toute la saison froide.

Enfin, les chaînes antidérapantes sont un dispositif de traction d’urgence, plutôt qu’une solution permanente. Elles sont confectionnées à partir de maillons ou de câbles en métal lourd ou encore de matériau composite. Enroulées autour des roues motrices, elles assurent une adhérence maximale et renforcée dans des conditions extrêmement difficiles, telles que la neige profonde ou les pentes raides et verglacées. Les chaînes antidérapantes offrent de très bonnes performances sur la glace et la neige profonde, mais elles doivent être enlevées dès que les conditions s’améliorent. La conduite avec des chaînes sur une chaussée sèche est illégale ou fortement restreinte puisqu’elle abîme la route, crée d’intenses vibrations et peut endommager les pneus du véhicule. Les chaînes antidérapantes sont souvent nécessaires pour franchir certains couloirs de montagne en hiver, mais leur utilisation n’est généralement autorisée que temporairement ou en cas d’urgence.

Bien que les pneus d’hiver soient conçus avec des bandes de roulement à motif profond et des arêtes mordantes pour adhérer à la neige et à la neige fondue, ces caractéristiques s’usent avec le temps. Voici une liste de vérification qui vous permettra de savoir quand les remplacer :

1. La profondeur de la bande de roulement est inférieure à 4 mm Bien que le minimum légal soit souvent inférieur, les spécialistes en sécurité et Transports Canada recommandent de remplacer les pneus d’hiver lorsque la bande de roulement est réduite à 4 mm (5/32 po). En dessous de cette profondeur, les bandes de roulement et les lamelles ne peuvent pas évacuer efficacement la neige ou adhérer à la glace.
2. Échec du « test du deux dollars » Si vous n’avez pas de jauge de profondeur de bande de roulement, utilisez une pièce de deux dollars canadienne : placez la pièce dans la rainure de la bande de roulement, les pattes de l’ours polaire tournées vers le bas.
   Bon : la bande de roulement recouvre l’anneau extérieur argenté.
   À remplacer : si vous pouvez voir l’anneau argenté sous les pattes de l’ours, la bande de roulement est probablement usée à au moins 50 %.
3. Apparition de fissures ou de « toile d’araignée » L’efficacité des pneus d’hiver repose sur un composé de caoutchouc souple qui reste flexible dans le froid. Si de petites fissures sont visibles sur le flanc ou entre les pavés de la bande de roulement, cela signifie que le caoutchouc s’est desséché et a durci. Les pneus auront alors tendance à glisser sur les surfaces sèches et froides, plutôt qu’à y adhérer.
4. Vous constatez une augmentation des distances d’arrêt Vos pneus d’hiver permettent de réduire les distances de freinage de 25 % par rapport aux pneus toutes saisons. Si vous remarquez que votre système de freins antiblocage (ABS) s’active plus fréquemment ou que votre véhicule glisse plus longtemps que d’habitude sur des itinéraires familiers, il se peut que vos pneus aient perdu de leur efficacité.
5. Les pneus ont plus de 6 à 10 ans Même avec une bonne bande de roulement, les pneus expirent. La plupart des fabricants recommandent de remplacer les pneus 10 ans après leur date de fabrication (indiquée dans le code DOT sur le flanc), mais les performances se dégradent souvent après 6 ans d’utilisation en raison du durcissement du caoutchouc.

En fin de compte, les conducteurs ont le choix :

1. Ils peuvent opter pour des pneus d’hiver complets pour la saison hivernale;
2. Ils peuvent utiliser des pneus tout temps, c’est-à-dire des pneus toutes saisons ayant le symbole 3PMSF;
3. Ils peuvent utiliser des pneus toutes saisons.

Ces options offrent divers niveaux d’adhérence du véhicule par temps froid qui sont classés du meilleur au moins bon.

Bien entendu, il est également possible d’utiliser des pneus cloutés dans certaines régions du pays et des chaînes antidérapantes dans les situations extrêmes.

Selon les données probantes, l’utilisation de pneus d’hiver est une mesure de sécurité indispensable pour conduire dans les hivers canadiens. Les taux d’utilisation élevés confirment la valeur des pneus d’hiver dans tout le pays. Par conséquent, le meilleur choix que les conducteurs peuvent faire pour assurer leur sécurité sur les routes imprévisibles de l’hiver canadien est de considérer les pneus d’hiver comme un équipement essentiel qui sauve des vies, et non comme une dépense.

Traiter adéquatement vos pneus d’hiver en dehors de la saison hivernale est essentiel pour prolonger leur durée de vie et maintenir leurs performances cruciales. Un entreposage adéquat empêche le caoutchouc de durcir, de se fissurer ou de présenter des méplats.

Suivez ces étapes simples lorsque vous changez vos pneus :