Signes que vous devez remplacer vos plaquettes de frein : symptômes, bruits et quoi faire

Vous ne pensez peut-être pas souvent à vos freins, mais ils sont sans doute l’élément le plus important de votre véhicule pour la performance, la sécurité et le contrôle. Les plaquettes de frein, une composante essentielle du système de freinage d’une voiture, sont des pièces d’usure normale. Il est nécessaire de les faire inspecter et remplacer afin d’assurer leur bon fonctionnement.

Que sont exactement les plaquettes de frein et comment savoir quand il faut les remplacer?

Ces problèmes semblent évidents, mais comme les plaquettes de frein s’usent graduellement, ils peuvent s’aggraver sans être perceptibles lors de la conduite quotidienne. Si votre voiture met seulement un centimètre de plus à s’arrêter chaque fois, vous ne réalisez peut-être pas à quel point il y a une grande différence entre des plaquettes de frein neuves et des plaquettes usées.

Il est important de détecter rapidement l’usure des plaquettes de frein afin que la performance de freinage ne soit pas significativement réduite. Un mécanicien qualifié peut inspecter les plaquettes de frein et les mesurer pour s’assurer qu’elles respectent les spécifications du fabricant quant à l’épaisseur du matériau restant. Si elles deviennent trop minces, généralement jusqu’à quelques millimètres, elles doivent être remplacées, même s’il n’y a pas encore d’effet sur la performance de freinage.

Les bruits de grincement, de couinement et de frottement causés par des plaquettes de frein usées sont un signe évident qu’elles doivent être inspectées et probablement remplacées. Pourtant, chaque bruit n’a pas la même signification.

La languette métallique qui entre en contact avec le disque à mesure que les plaquettes s’usent est conçue pour émettre un signal sonore lorsque l’épaisseur des plaquettes approche le seuil de remplacement, et ce bruit devient plus fort et plus prononcé à mesure que les plaquettes s’usent davantage.

Si les freins font un bruit de grincement, c’est généralement la plaque métallique arrière de la plaquette qui frotte contre le disque. Cela signifie que la plaquette est tellement usée qu’il ne reste presque plus de matériau. Ce grincement de métal contre métal n’est pas seulement un bruit désagréable, mais constitue aussi un sérieux problème de sécurité. Il est également probable que les disques soient endommagés.

Si l’un de ces bruits – le crissement ou le grincement – se fait entendre et ne disparaît pas après quelques trajets en voiture, il est temps de faire vérifier les freins.

Il arrive que ces bruits se manifestent, puis disparaissent après quelques autres kilomètres ou arrêts. Dans ce cas, le bruit peut avoir été causé par des débris ou de l’humidité sur le disque de frein, et non par une plaquette de frein usée. Après la pluie ou la neige, il se peut aussi que vous remarquiez de petites taches brunes sur le disque métallique. Cette rouille de surface peut parfois causer du bruit au freinage, mais elle a tendance à être rapidement éliminée par les plaquettes lorsqu’elles font leur travail habituel.

Toutefois, une chose est certaine : il ne faut jamais ignorer les bruits de freins.

Si l’usure abrasive a tendance à demeurer assez uniforme (jusqu’à ce que les plaquettes deviennent trop minces), d’autres types d’usure peuvent entraîner de légères variations dans la régularité du contact des plaquettes de frein. Une petite bosse causée par un adhésif, la chaleur ou une usure partielle peut sembler sans importance. Mais lorsque la roue tourne rapidement, elle frappe à plusieurs reprises cette section bosselée, ce qui peut donner l’impression d’une vibration au conducteur.

Toutes sortes d’usures peuvent causer des secousses, des vibrations, des pulsations ou des sensations de grincement au freinage. Ces conditions des plaquettes de frein peuvent également réduire leur efficacité. Si la surface est plus lisse ou moins adhérente qu’elle ne devrait l’être, ou si elle présente des éclats ou des fissures qui réduisent l’aire de contact avec le disque, elle ne freinera pas aussi bien qu’une plaquette moins usée. Cela se traduira par une augmentation de la distance de freinage, un effort accru sur la pédale et pourrait même déclencher le système de freins antiblocage (ABS) s’il frotte ou glisse contre la roue.

Lorsque l’une de ces sensations se produit, il vaut mieux faire inspecter vos plaquettes de frein et, au besoin, les faire remplacer. Toutefois, des sensations similaires peuvent également être causées par les éléments suivants :

• Roulements de roue usés
• Fuites dans les conduites de frein, bas niveau de liquide de frein ou air dans les conduites de frein
• Pneu à plat ou éclaté
• Capteurs de freins ou de système de freinage antiblocage (ABS) défectueux
• Freins qui frottent
• Roues mal alignées

Bien sûr, les voitures sont complexes, et même si ces problèmes sont courants et s’accompagnent de sensations similaires, bien des éléments peuvent causer des sensations, des bruits ou des problèmes de performance inhabituels. Si quelque chose vous semble anormal, choisissez la solution la plus sûre : rendez-vous chez votre mécanicien de confiance ou au centre de service de votre concessionnaire.

Type de conduite

Le style de conduite, ou plus précisément le style de freinage, peut être un facteur majeur. Un freinage lent et régulier ménage davantage les plaquettes de frein que de freiner brusquement. Par exemple, le fait de garder le pied sur la pédale de frein ou de freiner légèrement en descendant une côte est une habitude qui peut aussi user les plaquettes plus rapidement.

Trajet et environnement de conduite

Un facteur encore plus important, c’est le type d’itinéraires que vous empruntez habituellement. Si votre trajet comporte de nombreux arrêts et départs en ville ou des ralentissements dans les passes de montagne, vous utilisez probablement davantage les freins. La conduite régulière sur l’autoroute avec des arrêts peu fréquents sollicite moins les freins et use donc les plaquettes moins rapidement.

L’environnement est aussi un facteur important. Les températures chaudes ou froides peuvent dégrader plus rapidement le matériau des plaquettes, et des conditions comme la pluie, la neige, la poussière ou l’air salin peuvent aussi avoir une incidence sur les plaquettes de frein, surtout lorsque ces éléments s’infiltrent entre la plaquette et le disque.

Poids du véhicule et type

Le poids du véhicule influe directement sur la force de freinage nécessaire pour s’arrêter. Ainsi, un véhicule plus lourd exerce un stress plus important sur les plaquettes de frein, ce qui les use plus rapidement. Bien sûr, les voitures plus lourdes sont équipées de systèmes de freinage plus robustes adaptés à leurs performances et à leur utilisation, mais d’autres facteurs, comme le remorquage, le transport de marchandises, le transport de passagers ou simplement le fait de transporter des objets lourds dans le coffre, exercent aussi une pression supplémentaire sur les freins, y compris les plaquettes.

En outre, les véhicules à essence (moteur à combustion interne) ont tendance à user les plaquettes de frein plus rapidement que les hybrides, les véhicules hybrides électriques rechargeables (VHÉR) et les véhicules électriques (VÉ). Les voitures munies d’un moteur électrique, comme le Mitsubishi Outlander PHEV, ne comptent pas uniquement sur les freins traditionnels pour ralentir. Elles peuvent également utiliser le freinage régénératif, c’est-à-dire que le moteur électrique est entraîné par les roues pour ralentir (plutôt que de tourner normalement pour propulser le véhicule). Dans ce cas, c’est la résistance du groupe motopropulseur qui ralentit le véhicule. Lorsque le moteur absorbe l’énergie plutôt que les plaquettes de frein, ces dernières s’usent moins rapidement.

Type, qualité et emplacement des plaquettes de frein

Enfin, le type et la qualité des plaquettes de frein peuvent aussi influencer la fréquence à laquelle vous devrez les remplacer. Il est important d’utiliser les plaquettes recommandées par le fabricant afin qu’elles correspondent aux performances, à la mécanique, au poids et aux caractéristiques de votre véhicule.

Bien que votre voiture soit probablement munie de freins à disque aux quatre roues, les freins avant ont tendance à s’user plus vite. Comme le poids d’une voiture se déplace vers l’avant lorsqu’elle ralentit, les freins avant ont un travail plus exigeant à accomplir. Il se peut que vous deviez remplacer les plaquettes de frein avant, tandis que les plaquettes de frein arrière pourraient encore avoir une bonne durée de vie. Toutefois, cette différence d’usure des plaquettes de frein avant et arrière s’est atténuée dans les véhicules plus modernes qui utilisent tous les freins dans le cadre de systèmes avancés de contrôle de la traction.

Quand faut-il inspecter les plaquettes de frein?

Comme de nombreux facteurs peuvent influencer l’usure des plaquettes de frein et que tous les conducteurs ne reconnaissent pas toujours les signes, les bruits et les sensations associés à des plaquettes usées, il est important de faire inspecter vos freins régulièrement. Lors d’un changement d’huile, d’une permutation ou d’un remplacement de pneus, ou chaque fois que vous apportez votre voiture chez le mécanicien, c’est un bon moment pour inspecter les plaquettes de frein.

Consultez votre manuel du propriétaire pour obtenir des conseils précis sur l’inspection des freins, et prévoyez de faire vérifier vos freins au moins deux fois par année dans le cadre de l’entretien et du service réguliers.

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